Comment réagir face à quelqu'un qui s’étouffe ?

Un repas entre collègues.

Un apéritif en famille.

Un sandwich avalé un peu trop vite.

Et soudain, quelqu’un porte les mains à sa gorge.

Selon Santé Publique France, 3 500 personnes décèdent chaque année par étouffement, en France.

L’étouffement est une urgence vitale, impressionnante… et parfois dramatique. Pourtant, avec les bons gestes, il est possible d’agir rapidement et efficacement avant l’arrivée des secours.

Dans cet article, nous allons voir :

• comment reconnaître un étouffement,

• faire la différence entre une obstruction partielle et complète,

• et surtout comment intervenir sur quelqu'un qui s'étouffe.

  
  

Pourquoi un étouffement est-il dangereux ?

Lorsqu’un aliment ou un objet bloque les voies aériennes, l’air ne peut plus circuler normalement vers les poumons.

Le manque d’oxygène peut alors provoquer :

• une détresse respiratoire,

• une perte de connaissance,

• puis un arrêt cardiaque si rien n’est fait rapidement.

Reconnaître les signes de l’étouffement

La première chose à faire est d’observer la victime.

Tous les étouffements ne se ressemblent pas. Et surtout : la conduite à tenir dépend du type d’obstruction.

L’obstruction partielle : la victime respire encore

On parle d’obstruction partielle lorsque l’air passe encore, même difficilement.

Les signes :

• la victime peut parler,

• elle tousse,

• elle respire, même avec difficulté et/ou bruyamment,

• elle peut produire des sons,

• elle reste consciente.

  
  

Même si la situation est impressionnante, la toux est ici le meilleur moyen d’expulser le corps étranger.

Que faire ?

👉 Encourager la victime à tousser.

Et surtout :

❌ ne tenter aucune manœuvre de désobstruction

❌ ne pas faire boire

Pourquoi ?

Parce qu’une obstruction partielle peut devenir complète si le corps étranger se déplace.

Il faut donc :

• laisser la victime tousser,

• surveiller son état,

• appeler les secours si la situation s’aggrave ou persiste.

Face à une de ces situations, appliquer la conduite à tenir devant une obstruction complète :

• toux inefficace et associée à des signes de fatigue de la part de la victime,

• obstruction partielle devenant complète,

• arrêt de la respiration.

L’obstruction complète : urgence vitale

Ici, les voies aériennes sont totalement obstruées. L’air ne passe plus.

Les signes :

• la victime ne peut plus parler,

• elle ne peut plus tousser,

• elle ne fait aucun bruit,

• elle ouvre la bouche,

• elle porte souvent les mains à sa gorge,

• son visage peut devenir rapidement bleu,

• elle panique.

  
  

Dans cette situation, il faut agir immédiatement.

Que faire en cas d’obstruction complète chez l’adulte ?

La conduite à tenir repose sur deux techniques :

1. les claques dans le dos,

2. les compressions abdominales.

Étape 1 : donner de 1 à 5 claques dans le dos

Le but de cette technique est de provoquer la toux.

Placez-vous sur le côté et légèrement derrière la victime.

Soutenez son thorax avec une main et penchez-la vers l’avant.

Avec le talon de l’autre main, donnez de 1 à 5 claques vigoureuses entre les omoplates.

Si la victime recommence à respirer normalement :

• arrêtez les gestes,

• surveillez-la attentivement.

• alertez les secours si personne ne l'a fait jusqu'à présent.

  
  

Si rien ne sort :➡️ passez immédiatement aux compressions abdominales.

Étape 2 : réaliser jusqu’à 5 compressions abdominales

L'objectif, ici, est de créer un effet de piston afin de faire remonter le corps étranger.

Placez-vous derrière la victime et passez vos bras sous les siens.

Fermez un poing, placez-le entre le nombril et la pointe du sternum, dos de la main vers le ciel, attrapez ce poing avec votre autre main.

Réalisez ensuite des compressions :

👉 vers l’arrière et vers le haut.

Effectuez de 1 à 5 compressions.

Si ça ne fonctionne pas ?

Il faut alterner :

• 5 claques dans le dos,

• puis 5 compressions abdominales,

jusqu’à :

• l’expulsion du corps étranger,

• la reprise de la respiration,

• ou la perte de connaissance de la victime.

  
  

Et si la victime perd connaissance ?

Si la victime devient inconsciente :

• accompagnez-la au sol,

• faites alerter les secours,

• commencez immédiatement une réanimation cardio-pulmonaire (RCP),

• utilisez un défibrillateur si disponible.

• vérifiez si le corps étranger est dans la bouche de la victime, à la fin de chaque cycle de compressions thoraciques. Le retirer dans la mesure du possible.

  
  

Les compressions thoraciques (du massage cardiaque) peuvent parfois aider à expulser le corps étranger.

En résumé

Face à un adulte qui s’étouffe :

• s’il tousse et parle → on encourage à tousser,

• s’il ne peut plus parler ni respirer → on agit immédiatement.

👉 5 claques dans le dos👉 puis 5 compressions abdominales👉 en alternance jusqu’à amélioration ou perte de connaissance.

Les gestes de premiers secours sont simples. Mais le jour où une urgence survient, les connaître peut réellement sauver une vie.

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